Las huellas de un antiguo clima húmedo en Marte
La proporción de deuterio a hidrógeno es cinco veces mayor que en la Tierra. La explicación más sencilla es que también Marte tuvo un océano, que luego se ha evaporado.
La superficie del planeta está cortada por cientos de cauces secos, de varios tipos diferentes. Unos, con muchos afluentes (Figura a), se parecen a los ríos terrestres. Otros, en cambio, atraviesan llanuras en las que parece que nunca hubiese llovido (Figura b). Algunos más podrían haber sido excavados no por agua sino por hielo (Figura c). Los más espectaculares tuvieron que ser labrados por ríos gigantescos, mucho mayores que los mayores ríos terrestres (Figuras d y e).
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Figura a. Red fluvial en Marte. Todo el terreno está cubierto por cauces secos. Figura b.Canales en Marte. La llanura intermedia apenas está erosionada. |
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Figura c. Canales de fondo plano en Marte. Quizá las líneas paralelas sean equivalentes de las morrenas, líneas de bloques sueltos típicas de los glaciares terrestres. |
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Figura d. Arriba, canal marciano formado en una gran inundación; abajo, formas parecidas producidas en la playa de Carnota (Coruña) al bajar la marea. |
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Figura e. Comparación de Kasei y Ares, los dos mayores canales marcianos, con el Amazonas, el río más caudaloso de la Tierra. |
Los mayores deestos canales acaban en una gran depresión devarios kilómetros de profundidad que ocupa el tercio norte del planeta. Muchos científicos piensan que allí hubo un océano (que han llamado Oceanus Borealis, el océano del norte) con una profundidad media de casi 600 metros. Una de las pruebas es que la depresión está cubierta por sedimentos, que podrían haber sido aportados por el agua.
Casi todos estos canales son muy antiguos, lo que indica uno o varios periodos de clima húmedo en la historia primitiva de Marte: es en estas épocas cuando existiría Oceanus Borealis. Sin embargo, también hay canales formados hace pocos millones de años, e incluso pequeñas torrenteras formadas en los últimos años.
Torrenteras en Marte. El que no haya cráteres de impacto significa que se han formado hace muy poco tiempo (igual que un mueble sin arañazos no puede ser demasiado antiguo).
