Cuenca hidrográfica y balance hídrico
Vista de una parte de la cuenca de un río.
El ciclo hidrológico, como hemos visto, es un modelo global. Sus elementos son extrapolables a nivel local a través del concepto de balance hídrico de un territorio, que consiste en la cuantificación, en un periodo cualquiera, en valores de medio a largo plazo, de las entradas y salidas del agua a ese territorio mostradas en el esquema. Por tanto el balance hídrico puede definirse como la relación existente entre la oferta y la demanda meteorológicas de agua.
Aunque el territorio no tiene que circunscribirse a cuencas hidrográficas, estas representan un caso particular de territorio muy interesante para el cálculo de balances hídricos. Esto es así porque se trata de un territorio que no recibe, en régimen natural, transferencias superficiales de otros territorios, y las que recibe subterráneamente suelen ser poco importantes. Esta independencia hídrica con respecto a los territorios vecinos es lo que hace a las cuencas hidrográficas muy adecuadas como unidades territoriales para la gestión de los recursos hídricos.hídricos.
