¿Qué fue la Tierra Blanca?
Este esquema es lo que los geólogos llaman una columna litológica, y representa distintos tipos de rocas sedimentarias apiladas unas sobre otras. La unidad de color azul representa rocas depositadas por los glaciares. A la derecha, la concentración de iridio, un elemento parecido al platino que se encuentra en los asteroides; concentración que, como vemos, se triplica justo después de formarse los depósitos glaciares.
La Tierra Blanca es una glaciación, o sea, un periodo (como el actual) con grandes masas de hielo en los continentes. Sobre el origen de las glaciaciones ha habido muchos debates, pero hay actualmente un acuerdo general en que se deben a un descenso en la cantidad de CO2 en la atmósfera causado, por ejemplo, por una menor actividad volcánica.
Las discusiones han sido especialmente intensas sobre la glaciación de la Tierra Blanca, y esto por dos motivos. Uno, que se trata de una idea muy joven: este episodio no se descubrió hasta 1998. Y dos, que casi trescientos millones de años de glaciaciones no son fáciles de justificar. En primer lugar, ¿qué pruebas tenemos de que la Tierra estuvo tanto tiempo cubierta de hielo? En la Unidad Didáctica 1 ya estudiamos los llamados indicadores paleoclimáticos, que en esta glaciación abundan, como el depósito glacial de la Figura 7. Pero además, analizando las rocas formadas justo después de que los glaciares hubiesen desaparecido, se ha encontrado una huella muy especial de una glaciación tan especial como ésta
